索多岛铁路公司迎来新一代高速柴油车“幻影三杰”：闪电、雷声、暗影。它们速度快、不用加水、可以 24 小时运行，公司经理宣布要进行为期一个月的“效率比拼”，如果柴油组胜出，所有蒸汽火车将被淘汰。托马斯和朋友们陷入焦虑，培西甚至想偷偷改装成柴油机。但托马斯发现，“幻影三杰”虽然快，却无法通过考斯特山的老隧道——因为柴油尾气会使隧道中的石笋结构腐蚀。同时，它们无法在雪天启动，而冬季即将来临。托马斯没有选择对抗，而是主动提出合作：蒸汽火车负责山区与雪季运输，柴油车负责平原快运。柴油组表面同意，却在深夜偷偷拆除隧道内的通风设施。托马斯在与胖总管夜间巡查时发现异样，他利用自己的体重轻、可分段通过的优点，在隧道坍塌前救出了被困的柴油车。最终胖总管决定：所有火车共存，各有分工，而托马斯获得了“年度最好队友”称号。
在保留原版画风和配音的基础上，加入了现代职场竞争的隐喻，但儿童依然能看懂。托马斯没有黑化、柴油车不是纯粹反派，冲突解决方法尊重智力而非暴力。是近年来最“不降智”的子供向作品。
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